¿Qué es el Día de Muertos?
Desde la
época prehispánica en México, los indígenas han rendido culto a la muerte y la
han concebido como una dualidad de vida, parte del ciclo de la naturaleza.
Al llegar
los conquistadores el culto a la muerte se fusionó con la religión católica,
dando origen a la tradición del Día de Muertos durante el 1º y 2 de noviembre
de cada año. En estas fechas los mexicanos celebramos a nuestros muertos
acudiendo a los panteones para adornarlos con flores, y en nuestros hogares
colocamos altares, para que las almas queridas abandonen el más allá y vaguen
unos cuantos días por el mundo, visitando a su familia, su casa y amigos.
El Día de Muertos es una celebración mexicana que honra a los ancestros
durante el 2 de noviembre, coincidiendo con la celebración católica del Día de
los Fieles Difuntos. Aunque se ve primariamente como una festividad mexicana,
también se celebra en muchas comunidades de los Estados Unidos donde existe una
gran población México-americana, y en una menor medida también se celebra en
algunas partes de Latinoamérica.
A pesar de ser un tema morboso, esta
festividad se celebra alegremente, y aunque ocurre en fechas cercanas al Día de
Todos Los Santos, y al Día de todas las Almas, en lugar de sentirse temerosos
de espíritus malévolos, el humor en el día de los muertos es mucho más
relajado, similar al Halloween, con un mayor énfasis en la celebración, pero
honrando las vidas de los difuntos.
Los orígenes de la celebración del Día
de Muertos en México, pueden ser trazados hasta la epoca de los indígenas de
Mesoamérica, tales como los Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas y Totonacas. Los
rituales que celebran las vidas de los ancestros se realizaron por estas
civilizaciones por lo menos durante los últimos 3,000 años. En la era
prehispánica era común la práctica de conservar los cráneos como trofeos y
mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El festival que se convirtió en el Día de Muertos cayó en el noveno el
mes del calendario solar azteca, cerca del inicio de agosto, y era celebrado
durante un mes completo. Las festividades eran presididas por el dios
Mictecacihuatl, conocido como la "Dama de la muerte" (actualmente
corresponde con "la Catrina"). Las festividades eran dedicadas a la
celebración de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a América en el siglo XV,
ellos estuvieron aterrados por las practicas paganas de los indígenas, y en un
intento de convertir a los nativos americanos al catolicismo movieron el
festival hacia fechas en el inicio de noviembre para que coincidiesen con las
festividades católicas del Día de todos los Santos y Todas las Almas. El Día de
Todos los Santos es un día después de Halloween, donde este último fue también
un ritual pagano de Samhain, el día céltico del banquete de los muertos. Los
españoles combinaron las costumbres de Halloween con el festival similar
mesoamericano, creando de este modo el Día de Muertos.
Cercana a esta celebración se encuentra
el Día de Todos Los Santos, Día de Todos Los Santos, fiesta religiosa que se
celebra en muchos países de tradición cristiana. En los países de tradición
católica, se celebra el 1 de noviembre; mientras que en la Iglesia Ortodoxa se
celebra el primer domingo después del Pentecostés. En ella se veneran a todos
los santos que no tienen una fiesta propia en el calendario eclesial. Por
tradición es un día feriado no laborable.
Existen versiones que señalan que esta
fecha fue establecida como una respuesta ante la celebración pagana del 31 de
octubre. Pero estas versiones no resultan muy sólidas por cuanto la celebración
del "Halloween" o "día de las brujas" es una festividad
proveniente de los Estados Unidos de América. En España, dentro de la tradición
católica se realiza una visita donde yacen los seres queridos. En Cataluña se
celebra la denominada castanyada en la que se comen boniatos, castañas y
panellets. En México se hacen ofrendas para agasajar a los fallecidos y
celebrar esos dos días, que se quitan el día 2 por la noche, pudiéndose
consumir en ese momento.
¿Qué tiene un altar de muertos?
Alimentos,
veladoras, incienso, licor, flores, fotografías, música y objetos personales
del difunto, ofrendas que se preparan con respeto por los familiares para
recordar a los que se han ido. Calaveras de dulce, pan de muerto, dibujos que
se burlan de la muerte, versos que ridiculizan a personajes vivos de las artes,
la ciencia o la política son parte de esta tradición y hacen referencia al
célebre dicho popular: 'el muerto al cajón y el vivo al fiestón'.
